Cos'è un impianto di titanio?

Il titanio è un metallo forte, leggero, grigio-argento che si trova abbastanza comunemente in rocce ignee e depositi geologici. Il titanio ha una serie di proprietà impressionanti, tra cui la capacità di legarsi con l'osso umano in un processo chiamato biointegrazione o osseointegrazione. Per questo motivo, e il fatto che il corpo non lo rifiuterà, questo metallo può essere utilizzato per una serie di scopi medici e dentali. Le protesi dell'anca e del ginocchio, ad esempio, spesso comportano l'uso di un impianto in titanio.

Le proprietà uniche del titanio lo rendono particolarmente adatto alle applicazioni mediche. È molto forte per il suo peso, praticamente non magnetico, e totalmente compatibile con il corpo umano. Questo è altamente degno di nota, perché gli elementi metallici non si trovano in molti luoghi nel corpo umano. Dove i metalli esistono, sono quasi sempre lì come parti di altre molecole e complessi piuttosto che in forma elementare. Questo è il caso del ferro, che si lega con l'ossigeno nel flusso sanguigno.

Circa un milione di pazienti in tutto il mondo vengono trattati ogni anno per la sostituzione di fianchi e ginocchia artritici o danneggiati. La gamma di leghe disponibili in titanio consente ai progettisti di impianti di personalizzare da vicino il materiale per l'applicazione desiderata. Un impianto in titanio della lega corretta non si corrode una volta all'interno del corpo, come farebbe un impianto di qualsiasi altro metallo. È uno dei pochi materiali che soddisfano naturalmente ogni esigenza di impianto nel corpo umano.

Un ulteriore vantaggio offerto dal titanio è che ci sono modi per trattare la superficie di un impianto in titanio in modo da incoraggiare ulteriormente l'osseointegrazione. Ad esempio, dare all'impianto una superficie sgrossata e trattarlo con un agente bioattivo come l'idrossiapatite, stimolerà l'osseointegrazione e aumenterà anche la durata dell'impianto. Questo è di particolare importanza per i pazienti più giovani, e anche perché i pazienti più anziani, con l'aumentare delle aspettative di vita.

Il campo dell'odontoiatria è sempre più utilizzato anche per gli impianti in titanio. Un impianto in titanio per uso dentale sarà in genere costituito da una vite che assomiglia alla radice di un dente e ha una superficie liscia o sgrossata. La "radice" è posta nella mascella e il processo di osseointegrazione può avvenire per diverse settimane o mesi. Al momento opportuno, un dentista attaccherà quindi una corona alla radice. Poiché la radice è già integrata, il paziente è immediatamente in grado di utilizzare il nuovo impianto come se fosse un dente naturale.